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九十九里浜

　小学校のころから、社会や地理の教科書でその名前だけは知っていた。

　東京での講演を終えた先日、さて帰ろうか、という段になって、にわかにその地名が頭から離れなくなった。

　思い立ったが吉日。

　行きたい行きたいと思っていても、実際に足を運ばなければ、ついにその景色を見ることなく、一生を終えてしまうかも知れない。

　そんな思いに駆られて、たどり着いたその浜は、名前に違わず広かった。

　そして、美しかった。

　ちゃんと調べたつもりが、日の出の時間を間違っていて、十分ほど遅れてしまったのだけれど、太陽はまだ、ついさっき昇ったばかり、という風情を残していてくれた。

　波の音は、三陸海岸で聴き慣れたそれとは、ずいぶんと違っていた。

　三陸のたいていの浜では、波はザッバーン！　と寄せて、ザーッ……と返す。

　いっぽう九十九里浜では、寄せては返す波の音が、それほどには明瞭に聴き分けられない。

　浜全体が、ゴオーッと鳴っているのだった。

　面的な広がりがとてつもないため、波は、どこかでは寄せているけれども、どこかでは返している、というような状態なのだろうか。

　しかも、このゴオーッは、しだいに慣れて、聴こえなくなってゆく。確かに鳴っているのだが、極めて静かなのである。

　海鳴り、という言葉を思った。

　ほんとうの海鳴りがどういうものなのか、分かってはいないのだが、とにかく九十九里浜は、静かに鳴っていた。

　波に洗われた砂浜は滑らかに光って、鏡のように空を写していた。

　空と海とのあわいにある空間に、身を置くことができる。

　それは九十九里浜ならではの贅沢に違いない。

　浜ではシロチドリの群れがエサを啄んでいた。

　九十九里浜では、アカウミガメの産卵が見られる場所もあるという。地域ぐるみで浜の保護にとり組んでいることが、宿や産直など、立ち寄った先のあちこちで感じられた。

　美しい、と感じられる景色は、いのちの営みを伴っている。

　少なくともわたしにとって、美しいとは、そういうことなのだと確信した。

　貝殻拾いも、ぞんぶんに楽しむことができた。

　砂地にすむ巻貝のなかまキサゴの貝殻と、タコノマクラのなかまの殻を、たくさん拾った。

　ダンベイキサゴは「ながらみ」と呼ばれ、茹でて食されていた。現地でしか食べられないものに目がないわたしは、もちろん味見をした。

　九十九里浜は、大好きな場所のひとつになった。またきっと訪ねたい。